La catastrophe actuelle de la pauvreté endémique à Bruxelles

Chers lecteurs,

Considérons aujourd’hui, si vous le voulez bien, le spectacle saisissant d’une pauvreté qui, tel un flot persistant, étend son emprise sur la Région de Bruxelles, notre capitale. Que ce constat, loin de nous accabler d’une vaine pitié, nous incite à sonder les profondeurs d’une réalité complexe, afin d’en discerner les ressorts et, peut-être, d’entrevoir les sentiers d’une action plus éclairée. La situation qui se déploie sous nos yeux sera le témoin des mécanismes qui fragilisent notre corps social et des défis qui éprouvent notre commune humanité. Voyons donc ce qu’une observation attentive nous révèle de ce mal insidieux qui gagne du terrain ; examinons les chiffres, certes arides, mais qui traduisent tant de souffrances muettes. Ainsi, nous pourrons espérer comprendre ce qui se perd lorsque la dignité est menacée par le dénuement, et ce qui doit être mobilisé pour y faire face. Voilà les aspects que je me propose d’explorer, les estimant dignes de notre attention la plus soutenue, car ils touchent à la substance même de notre cité.

Nous voyons tous, pourrait-on dire en paraphrasant une ancienne sagesse, que les fortunes humaines sont changeantes, et que la précarité, telle une ombre, peut s’étendre là où l’on s’y attend le moins. En effet, nous ressemblons tous, d’une certaine manière, à des voyageurs sur une mer sujette aux tempêtes. De quelque assurance que se parent nos existences, elles partagent une vulnérabilité fondamentale. Les indicateurs statistiques, dans leur froide objectivité, viennent confirmer cette appréhension : une part significative de la population bruxelloise vit sous le seuil de pauvreté, ou dans un état de risque de pauvreté ou d’exclusion sociale qui ne cesse de préoccuper. Les années se suivent, et les rapports s’accumulent, dessinant une courbe ascendante qui alarme les observateurs les plus avisés. Il ne s’agit point ici d’une fatalité abstraite, mais d’une condition concrète qui affecte des hommes, des femmes, et, ce qui est plus navrant encore, un nombre croissant d’enfants, dont l’avenir se trouve ainsi assombri dès leurs premiers pas.

I. De l’étendue et des visages du dénuement

La pauvreté à Bruxelles, chers lecteurs, n’est pas une entité monolithique ; elle revêt des formes multiples et frappe avec une acuité variable selon les individus et les quartiers. Loin d’être un phénomène marginal, elle s’est ancrée, hélas, dans le paysage socio-économique de la Région, au point d’en constituer l’une des caractéristiques les plus préoccupantes. Les chiffres officiels, émanant d’institutions telles que Statbel ou l’Observatoire de la Santé et du Social, parlent d’eux-mêmes : le taux de risque de pauvreté monétaire y est sensiblement plus élevé que dans les autres régions du royaume, atteignant des niveaux qui ne peuvent laisser indifférent. Nous parlons ici de près d’un tiers de la population exposé à ce risque, une proportion qui, loin de se résorber, a montré des signes d’aggravation sous l’effet conjugué de crises successives, qu’il s’agisse de la stagnation économique, de l’impact de la pandémie de COVID-19, ou plus récemment, de la crise énergétique et de l’inflation galopante qui érodent le pouvoir d’achat des ménages les plus modestes.

Cette situation ne se limite pas à une simple insuffisance de revenus. Elle se manifeste par une privation matérielle et sociale sévère pour une fraction non négligeable de nos concitoyens, qui peinent à faire face à des dépenses essentielles : se chauffer convenablement, s’alimenter sainement, accéder à des soins de santé adéquats ou encore se loger dans des conditions décentes. Le logement, justement, représente une charge écrasante pour beaucoup, dans une ville où la pression immobilière est intense et où les loyers atteignent des sommets souvent inaccessibles aux bourses les plus plates et ce malgré la nouvelle réforme de la grille des prix des loyers. Le spectre des « travailleurs pauvres » s’est également élargi, désignant ces personnes qui, bien qu’occupant un emploi, ne parviennent pas à s’extraire de la précarité, en raison de la faiblesse des salaires, de la discontinuité des contrats ou du temps partiel subi.

Et que dire de la pauvreté infantile ? Elle constitue sans doute l’aspect le plus déchirant de cette réalité. Un nombre alarmant d’enfants grandissent dans des familles où les ressources manquent cruellement, compromettant leurs chances de développement, leur santé, leur parcours scolaire et, ultimement, leur avenir. C’est une hypothèque sur le futur de notre Région tout entière qui se constitue ainsi, car la pauvreté vécue dans l’enfance a des répercussions durables, perpétuant souvent les inégalités de génération en génération. Les familles monoparentales, majoritairement dirigées par des femmes, sont particulièrement exposées, de même que les personnes issues de l’immigration récente ou les individus peu qualifiés, illustrant les lignes de fracture qui traversent notre société. On observe également d’importantes disparités territoriales au sein même de Bruxelles, certains quartiers concentrant des niveaux de pauvreté et de précarité bien supérieurs à d’autres, créant ainsi une géographie de l’inégalité qui interpelle.

II. Les racines d’un mal persistant

Si nous cherchons à comprendre comment une telle situation a pu prendre corps et s’amplifier dans une capitale européenne que l’on imagine volontiers prospère, il convient de se pencher sur un faisceau de causes complexes et souvent intriquées. Il serait en effet trop simple, et partant erroné, d’attribuer ce phénomène à un facteur unique. La structure du marché du travail bruxellois joue un rôle indéniable : une inadéquation fréquente entre les qualifications disponibles et les emplois proposés, un taux de chômage structurellement élevé, notamment chez les jeunes et les personnes peu formées, et une dualisation croissante entre des secteurs à haute valeur ajoutée et des emplois de service souvent peu rémunérateurs et précaires. La désindustrialisation passée a laissé des traces, et la transition vers une économie de la connaissance ne profite pas à tous de la même manière.

La question du logement, déjà évoquée, est absolument centrale. La pénurie de logements abordables et de qualité, conjuguée à la spéculation immobilière, crée une pression insoutenable sur les ménages à faibles revenus, les acculant parfois à des situations de mal-logement ou de sans-abrisme, cette forme extrême de l’exclusion. Les politiques publiques en matière de logement social, malgré des efforts certains, peinent à répondre à l’ampleur des besoins, et les listes d’attente s’allongent inexorablement. Ce n’est pas seulement une question de moyens financiers, mais aussi d’accès à un droit fondamental, celui de disposer d’un toit.

Ajoutons à cela les dynamiques démographiques propres à Bruxelles, ville jeune et cosmopolite, qui attire de nouvelles populations, dont certaines se trouvent en situation de grande vulnérabilité. La complexité administrative du système de sécurité sociale, le non-recours aux droits – c’est-à-dire le fait que des personnes éligibles à certaines aides ne les demandent pas, par manque d’information, par découragement ou en raison de la stigmatisation – contribuent également à maintenir ou à aggraver des situations de pauvreté. L’efficacité des mécanismes de redistribution sociale, bien que réelle, se heurte à des limites et à des défis constants d’adaptation face à l’évolution des formes de précarité. L’endettement, souvent conséquence directe d’une insuffisance de revenus pour faire face aux dépenses courantes ou à un imprévu, constitue un autre engrenage dont il est difficile de s’extraire. Il ne faut pas non plus sous-estimer l’impact des crises globales sur une économie urbaine ouverte comme celle de Bruxelles ; les chocs économiques externes se répercutent rapidement sur les plus fragiles.

L’éducation et la formation sont aussi des éléments déterminants. Les inégalités scolaires, présentes dès le plus jeune âge, tendent à se reproduire et à conditionner lourdement les trajectoires professionnelles et sociales. Un faible niveau de qualification constitue un handicap majeur sur le marché du travail et un facteur de risque de pauvreté accru.

Mais la pauvreté, mes chers lecteurs, ne se réduit pas à une série de statistiques, aussi éloquentes soient-elles. Derrière chaque chiffre se cache une histoire humaine, une vie entravée, des aspirations déçues, une souffrance souvent silencieuse. C’est la dignité même de la personne qui est en jeu lorsque les conditions matérielles d’existence ne sont plus assurées. L’expérience de la pauvreté est celle d’une lutte quotidienne, d’une angoisse face à l’avenir, d’une limitation des choix et des possibles. Elle peut entraîner un sentiment d’isolement, de honte, une perte de confiance en soi et dans la société.

L’accroissement de la pauvreté dans une ville comme Bruxelles n’est pas sans conséquences sur la cohésion sociale. Elle peut exacerber les tensions, nourrir un sentiment d’injustice et fragiliser le vivre-ensemble. Une société où une part significative de ses membres se sent marginalisée ou laissée pour compte est une société qui s’affaiblit. La question de la pauvreté est donc éminemment politique, au sens noble du terme : elle interroge nos choix collectifs, nos priorités, et la manière dont nous concevons la solidarité et la justice sociale. Elle nous renvoie à notre responsabilité commune envers les plus démunis.

Les associations caritatives et les organisations de terrain comme notre ASBL et bien d’ autres sont en première ligne pour tenter de panser les plaies les plus vives, distribuant une aide alimentaire, offrant un hébergement d’urgence, proposant un accompagnement social. Leur action est indispensable, mais elle ne saurait suffire à éradiquer un problème d’une telle ampleur, qui appelle des réponses structurelles et des politiques publiques ambitieuses et coordonnées, touchant à l’emploi, au logement, à l’éducation, à la santé, et à la protection sociale. Il s’agit d’un enjeu de société qui requiert une mobilisation de tous les acteurs : pouvoirs publics à tous les niveaux, partenaires sociaux, entreprises, et citoyens.

La complexité du phénomène exige une approche multidimensionnelle, qui ne se contente pas de traiter les symptômes, mais qui s’attaque aux causes profondes de la pauvreté. Cela suppose une vision à long terme, une volonté politique soutenue, et la capacité d’innover dans les réponses apportées.

Comment, dès lors, penser l’avenir ? Quelles nouvelles pistes explorer pour inverser cette tendance préoccupante qui voit la pauvreté gagner du terrain au cœur même de l’Europe ? Les mécanismes actuels de protection sociale, aussi développés soient-ils, montrent des signes d’essoufflement face à l’ampleur et aux nouvelles formes de la précarité ; comment les renforcer, les adapter, voire les réinventer pour mieux protéger les plus vulnérables dans un contexte de mutations économiques et sociales rapides ? Au-delà des indispensables mesures curatives, quelles stratégies préventives de plus grande envergure pourraient être mises en œuvre, notamment en matière d’éducation, de formation tout au long de la vie, et d’accès à un emploi de qualité pour tous ? Et comment s’assurer que la transition écologique, si nécessaire, ne devienne pas un nouveau facteur d’aggravation des inégalités, mais au contraire une opportunité pour construire une société plus juste et plus solidaire ? Autant de questions fondamentales qui appellent une réflexion approfondie et, sans doute, des arbitrages courageux pour les temps à venir…